Während ihr Schaffen mit Big Thief die Musik der meisten Menschen erstmals auf sie aufmerksam machte, beginnt ihre Geschichte nicht mit dem Debüt der Band. "Als ich nach New York zog, fing ich praktisch bei null an. Ich hatte nichts, was ich jemandem zeigen konnte, das wirklich widerspiegelte, was ich mache, außer den Sachen, die ich mit 13 aufgenommen hatte. Also entschied ich, ein Soloalbum mit meinen Songs aufzunehmen." 2013 kehrte Lenker in ihre Heimatstadt Minneapolis zurück und ging mit Produzent Rob Oesterlin in die Terrarium Studios. Dort nahm sie zehn Songs mit Akustikgitarre auf. "Im Grunde ist es wie ein Live-Solo-Konzert", beschreibt Lenker, "nur mit einer zusätzlichen besonderen Note." Hours Were the Birds erschien 2014. Durchzogen von wunderschönen Bildern und intimen Geschichten ist es das Werk einer Frau auf einer Reise, die mit Mut und Ehrlichkeit neues Terrain erobert.